Secondo quanto riferito a SteelOrbis da fonti di mercato nell’ambito di un’indagine settimanale esclusiva tra gli operatori, per la terza settimana consecutiva i prezzi del rottame domestico statunitense per consegna a febbraio potrebbero trattare su livelli più alti. Con febbraio avviato a essere il terzo mese di fila di rialzi, l’andamento del ciclo d’acquisto del prossimo mese potrebbe ulteriormente rafforzarsi per effetto dei crescenti problemi logistici legati ai flussi di rottame in entrata e in uscita - dopo il persistere di temperature record - precedute lo scorso weekend da abbondanti nevicate e ghiaccio in oltre 30 stati degli Stati Uniti.
I fornitori hanno riferito a SteelOrbis che questa settimana l’offerta disponibile «a terra» in gran parte del Midwest, del Nordest e in alcune aree del Sudest resta coperta dalla neve, rendendo più costose e più lente le operazioni di trattamento del rottame frantumato. Alcuni acquirenti hanno quindi iniziato a rifornirsi in zone non colpite dalla tempesta, anche se molti hanno sottolineato come il trasporto del rottame verso i clienti continui a risultare complesso.
«Sul mercato domestico sentiamo parlare di prezzi [a febbraio] in aumento di 30 $/gt o più», ha osservato un fornitore di rottame con sede in Nevada. «In questo momento il rottame domestico è di fatto bloccato, anche nel Sudest. Di conseguenza, gli acquirenti devono spingersi fino a Texas e Florida per approvvigionarsi di rottame frantumato».
Secondo i dati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) con sede a Washington DC, al 28 gennaio circa il 51% degli Stati Uniti risulta coperto di neve, in aumento rispetto al 25,5% di un mese prima. In aree che di recente avevano visto poche precipitazioni nevose, come il New Mexico, si sono registrati accumuli fino a poco meno di 80 cm nelle Sacramento Mountains.
«Non solo stiamo assistendo a una forte crescita dei prezzi del rottame, ma ne stiamo anche subendo gli effetti operativi», ha dichiarato un broker di rottame con sede in Ohio. «È evidente che i flussi in ingresso si sono ridotti al minimo. Questo avrà un impatto sul mercato di febbraio. Al momento [28 gennaio] ci aspettiamo un aumento di 20-30 $/gt».
Le discussioni in corso con le acciaierie statunitensi, molte delle quali nelle ultime settimane avevano previsto un esito invariato o «stabile» rispetto alle chiusure di gennaio, indicano ora con maggiore probabilità un consolidamento su livelli più alti.
«Per il rottame di febbraio mi aspetto una crescita di 20 $», ha commentato a SteelOrbis un buyer di rottame di un’acciaieria del Midwest.
Sebbene nel breve termine la produzione di rottame negli Stati Uniti appaia destinata a ridursi dopo la recente tempesta, gli operatori segnalano che i problemi di trasporto stanno diventando il fattore più critico, con consegne interrotte a causa di chiusure stradali a macchia di leopardo, piazzali di raccolta chiusi e mezzi di consegna bloccati.
Un fornitore di rottame con sede in Ohio ha riferito che la sua attività resta ferma per via delle condizioni meteo. «Qui abbiamo raggiunto i 30-60 cm di neve, a seconda della zona», ha detto a SteelOrbis. «Siamo fermi: è impossibile operare in queste condizioni evitando problemi. Con temperature di -9 °C e temperature percepite che sfiorano i -28, gli impianti idraulici vanno in avaria, il diesel si addensa intasando le linee del carburante dei camion e, se si verificano guasti, non si può lavorare all’aperto per riparare. Di fatto, ogni intervento deve essere effettuato al chiuso».
Mentre la tempesta - definita in recenti articoli di stampa un evento «generazionale» - attraversava gli Stati Uniti, si stima che circa 200 milioni di cittadini americani fossero interessati da allerte meteo. Secondo i meteorologi, un secondo episodio nevoso nel Nordest degli Stati Uniti potrà verificarsi nel fine settimana, anche se gli effetti del previsto «Noreaster» potrebbero essere contenuti, soprattutto se dovesse prevalere lo scenario di una traiettoria più orientale. In caso di spostamento verso ovest, sarebbe nuovamente probabile neve intensa; diversamente, l’evento dovrebbe portare soprattutto nevicate leggere e venti forti.
«Nel mio deposito il rottame non si vede nemmeno», ha riferito un fornitore del Midwest, commentando le prospettive operative. «E le poche scorte che abbiamo sono coperte da molta neve. L’unico modo per trovare i pezzi è utilizzare pale gommate e scuotere via la neve prima della lavorazione: questo richiede tempo e aumenta i costi».
Assumendo un rialzo prudenziale di 30 $/gt nei prezzi del rottame a febbraio, nel Midwest il lamierino potrebbe chiudere a 445-455 $/gt (438-448 $/t), mentre il frantumato potrebbe attestarsi a 445-450 $/gt (438-443 $/t). I rottami P&S e HMS potrebbero chiudere rispettivamente intorno a 431-441 $/gt (424-434 $/t) e 395-415 $/gt (389-408 $/t).
Sulla costa Est degli Stati Uniti, una chiusura a +30 $/gt potrebbe portare il lamierino di febbraio a 400-420 $/gt (394-413 $/t), mentre il frantumato potrebbe aggirarsi intorno ai 395-405 $/gt (389-399 $/t). Per le qualità P&S e HMS, un rialzo analogo implicherebbe un P&S intorno a 360-370 $/gt (354-364 $/t), mentre l’HMS (80:20) di febbraio potrebbe attestarsi nella fascia 375-390 $/gt (369-384 $/t) reso deposito per l’esportazione, secondo fonti di mercato.
Sul fronte export, contatti della costa Est degli Stati Uniti hanno riferito a SteelOrbis che la resistenza delle acciaierie turche agli aumenti continua, con alcuni operatori che avrebbero ridotto la produzione annunciando l’avvio di manutenzioni. La domanda di acciaio finito, hanno aggiunto, non mostra segnali di miglioramento e continua a esercitare pressione sui prezzi del rottame importato.