In occasione dell'evento SteelOrbis 2023 Spring Conference & 88th IREPAS Meeting, tenutosi a Barcellona dal 7 al 9 maggio, Frank (Shaoliang) Zhong, vicedirettore generale della World Steel Association (Worldsteel) e principale rappresentante dell’ufficio di Pechino di Worldsteel, ha presentato le prospettive della domanda di acciaio in Cina, la decarbonizzazione dell'acciaio nel paese e la strategia per i minerali di ferro.
Zhong ha dichiarato che, con l’abolizione della politica “Zero Covid”, le previsioni di crescita economica della Cina per il 2023 sono salite al 5,2-6,4% e le previsioni di crescita del PIL per il 2024 sono salite al 4,5-5%, secondo quanto riportato da diverse istituzioni, tra cui il FMI, facendo prevedere un aumento della domanda di acciaio in Cina nel 2023. Tuttavia, le prospettive della domanda di acciaio del Paese per il 2024 rimangono incerte. Il consumo apparente di acciaio grezzo in Cina, pari a 959,3 milioni di tonnellate nel 2022, dovrebbe attestarsi a 978,5 milioni di tonnellate sia nel 2023 che nel 2024 se la crescita economica diventerà una priorità assoluta per il governo, se verranno introdotte nuove misure di stimolo di modesta entità a partire dal secondo trimestre di quest'anno e se le esportazioni di manufatti rimarranno stabili o subiranno solo un leggero calo. Tuttavia, il vicedirettore generale di Worldsteel ha dichiarato che in uno scenario alternativo, caratterizzato da misure di stimolo più ampie del previsto e da una ripresa delle esportazioni di manufatti nel 2023, il consumo apparente di acciaio grezzo in Cina dovrebbe ammontare a 997,7 milioni di tonnellate nel 2023 e a 977,7 milioni di tonnellate nel 2024.
Per quanto riguarda i settori che utilizzano l'acciaio in Cina, Zhong ha dichiarato che la domanda dell'industria edile cinese, che detiene una quota del 56% della domanda di acciaio del Paese, dovrebbe aumentare del 2,5% nel 2023 e dello 0,5% nel 2024, mentre la domanda di acciaio dell'industria dei macchinari meccanici, che detiene la seconda quota della domanda di acciaio cinese con il 19,4%, dovrebbe aumentare del 2% nel 2023 e diminuire dello 0,5% nel 2024.
Parlando delle politiche di decarbonizzazione per l’industria siderurgica del paese, Zhong ha dichiarato che la Cina mira a rafforzare l’uso dei rottami, a promuovere tecnologie a basse emissioni di carbonio, ad aumentare la capacità delle imprese di riciclaggio dei rottami e l'uso dell'idrogeno e delle energie rinnovabili al posto dei combustibili fossili, nonché ad aumentare la quota della produzione di acciaio basata sul forno elettrico ad arco nella produzione complessiva di acciaio al 15% entro il 2025 e al 20% entro il 2030. Zhong ha anche osservato che la quota della produzione con forno elettrico nella produzione complessiva di acciaio grezzo della Cina rimane bassa rispetto ad altri Paesi come la Turchia e gli Stati Uniti.
Infine, ricordando che la Cina è il principale motore della domanda di minerale di ferro, Zhong ha affermato che il consumo di minerale di ferro del paese dipende principalmente dalle importazioni. Quindi, ha osservato, la Cina mira ad assicurarsi l'approvvigionamento di minerale di ferro sia dalle miniere nazionali che da quelle estere in Australia, Brasile, Cile e Sudafrica in cui hanno investito le aziende cinesi. Il funzionario di Worldsteel ha affermato che in Cina sono in fase di avvio alcuni progetti nazionali di estrazione del minerale di ferro, con l'obiettivo di raggiungere entro il 2035 una capacità totale annua di 400 milioni di tonnellate di minerale di ferro proveniente da miniere di proprietà cinese, sia nazionali che estere.