I produttori di acciaio russi sono stati costretti a lavorare in condizioni di mercato difficili negli ultimi cinque mesi, da quando la Russia ha invaso l'Ucraina. La pressione delle sanzioni, provenienti principalmente da USA, UE e Regno Unito, ha limitato le vendite di acciaio della Russia sia in termini di volumi, almeno in alcune regioni, sia in termini di pagamenti, assicurazioni e spedizioni. Sebbene la Russia sia ancora in grado di esportare, il processo è diventato molto più difficile per le acciaierie, in particolare perché la geografia delle vendite è cambiata e concludere un accordo richiede molto tempo mentre il mercato è piuttosto volatile.
Secondo alcuni funzionari russi, i volumi delle esportazioni di acciaio sono diminuiti del 20% nel periodo aprile-giugno di quest'anno. «I produttori russi stanno ora lavorando con un accesso limitato ai mercati occidentali», ha dichiarato il ministro dell'industria russo. È stato inoltre sottolineato che il consumo locale è diminuito notevolmente, il che ha costretto gli stabilimenti russi a ridurre i tassi di utilizzo degli impianti dal 93% all'80%, in media. Secondo il ministro, MMK russo è quello più sotto pressione con tagli del 93%, seguito da Severstal (72%). Il produttore locale NLMK, secondo le informazioni di mercato, continua a lavorare a circa il 90%, non essendo soggetto a sanzioni dirette, almeno per ora.
Nel segmento piani, i coils laminati a caldo (HRC) russi vengono venduti principalmente a Turchia e India e occasionalmente al GCC e ad alcuni paesi asiatici, mentre le bramme vengono vendute principalmente alla Cina, seguita da Turchia e UE con volumi molto inferiori. Vale la pena ricordare che solo NLMK è attivo in Europa, non essendo ancora soggetto a restrizioni. Nel segmento delle billette, Turchia, Egitto, Cina e Taiwan sono i maggiori acquirenti dalla Russia, mentre, secondo SteelOrbis, i prodotti lunghi sono quasi del tutto fermi.
Tuttavia, anche quando riescono a trovare un acquirente internazionale, le acciaierie russe sono ancora costrette a vendere con uno sconto significativo come compensazione per i crescenti rischi legati al commercio di acciaio di origine russa. Secondo quanto affermato dal ministro, «La redditività delle esportazioni non è la stessa di un anno fa. Le acciaierie sono costrette a entrare in nuovi mercati ea lavorare a prezzi scontati. Con il tasso di cambio attuale, le vendite all'esportazione sono appena marginali e talvolta sono controproducenti dal punto di vista economico».