Il plantmaker tedesco SMS Mevac ha annunciato che fornirà a Tata Steel un forno fusorio ad induzione a vuoto (Vacuum Induction Melting, VIM), che verrà installato all'interno dell'acciaieria di Stockbridge (Regno Unito) dove si producono acciai speciali.
L'investimento ha come obiettivo la produzione di acciaio in gradi ad alta purezza e leghe speciali utilizzate dall'industria aerospaziale, settore nel quale Tata Steel è già un fornitore di riferimento. Il forno è attualmente nella fase di progettazione, e secondo quanto comunicato sarà pronto per la produzione commerciale non prima del 2014.
Richard Bell, direttore commerciale della divisione acciai speciali di Tata Steel Europe, ha così commentato: "Vediamo acciai VIM da molti anni utilizzando lingotti provenienti da fornitori selezionati. Tuttavia, la clientela nel settore aerospaziale aveva bisogno di una dimostrazione dell'impegno di Tata Steel nei loro confronti. Siamo quindi lieti di ampliare le nostre capacità produttive e di integrare la produzione di acciai VIM nei nostri asset nel Regno Unito".
Secondo quanto comunicato da Tata Steel, gli acciai prodotti dai forni ad induzione a vuoto trovano un tipico impiego nei motori (trasmissione, cuscinetti) ma anche nelle scocche e nelle sottosttrutture degli aeromobili ed in sostanza in tutti quegli ambiti dove sono richieste caratteristiche di elevata resistenza alla fatica, alla corrosione e massima resistenza.
Il contratto firmato con SMS Mevac rappresenta solo l'ultimo di una serie di investimenti effettuati negli ultimi anni da Tata Steel acciai speciali nel Regno Unito, ammontanti nel complesso a 23 milioni di sterline e mirati ad incrementare l'efficienza energetica della produzione e l'ampliamento delle capacità produttive.