Nell'ultimo report di 10 giorni fa, SteelOrbis ha riferito che i partecipanti al banchetto della Mid-America Chapter Consumers Night organizzata dall'Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI) ritenevano probabile un calo dei prezzi a marzo. Mentre alcuni nel Midwest stimavano che il mercato sarebbe stato in leggero calo o stabile, altri ritenevano più probabile un calo di 20-30 $/t in altre regioni.
Giovedì della scorsa settimana, questo sentimento ha continuato a prevalere.
Un giorno dopo, gli acquirenti e i venditori di rottame su entrambe le sponde dell'Oceano Atlantico sono stati colti completamente alla sprovvista quando ha iniziato a circolare sul mercato una notizia secondo cui «era praticamente garantito un ribasso di 50 $/t per tutte le qualità e in tutte le regioni ».
Quasi immediatamente, SteelOrbis ha iniziato a contattare gli operatori del mercato del rottame in tutte le regioni degli Stati Uniti per determinare cosa fosse cambiato tra giovedì pomeriggio e venerdì mattina.
Le fonti sono rimaste perplesse dalla previsione, aggiungendo che molti ritenevano ancora più probabile un calo di 20-30 $/t.
Un'altra fonte ha aggiunto che, pur ritenendo probabile un calo dei prezzi a marzo, «non sono sicuri di quale sarà l'entità del calo, perché non sembra che sia tutto rose e fiori».
Da notare anche che la forbice tra i prezzi dei rottami di prima scelta e quelli dei coils laminati a caldo (HRC) è ancora più ampia rispetto a cinque mesi fa.
Ad esempio, nell'ottobre del 2023, quando il rialzo dei prezzi degli HRC statunitensi ha iniziato a prendere piede, i prezzi del lamierino nella valle dell'Ohio erano a circa 412-422 $/t. A quel punto, i prezzi degli HRC statunitensi si aggiravano intorno ai 772 $/t, con lo spread tra lamierino e HRC a circa 350 $/t.
A dicembre, i prezzi degli HRC statunitensi erano aumentati di circa 396 $/t rispetto ai livelli di ottobre, mentre il lamierino era aumentato solo di circa 91 $/t. Lo spread tra HRC e lamierino si è così attestato a circa 658 $/t.
Alla fine della scorsa settimana, i prezzi degli HRC statunitensi si aggiravano su una media di 970 $/t, a fronte di un prezzo del lamierino di 483 $/t nella valle dell'Ohio, con uno spread di circa 487 $/t.
Tutte le fonti intervistate ritengono che le acciaierie continueranno a esercitare una pressione al ribasso sui prezzi dei rottami nazionali, soprattutto alla luce dei prezzi ancora in calo dei coils laminati a caldo. E mentre tutti concordano sul fatto che le materie prime subiranno la maggiore pressione al ribasso (una fonte ha detto di ritenere possibile un calo di 40 $/t per le materie prime), un calo di 50 $/t per tutti i gradi «sembra ambizioso».
«I prezzi dei rottami non hanno avuto un'impennata simile a quella che abbiamo visto verificarsi per i laminati a caldo», ha riferito un'altra fonte. «È logico che le acciaierie cerchino di abbassare i prezzi del rottame quando i laminati a caldo sono in calo, ma non credo che il mercato scenderà di 50 $/t per tutte le qualità in tutte le regioni».
Sebbene il mercato del rottame sembri destinato a un ribasso maggiore rispetto a 10 giorni fa, non è immediatamente chiaro se questo sia dovuto al fatto che il mercato si sta ammorbidendo di giorno in giorno (le fonti hanno detto che i flussi in alcune regioni hanno iniziato a migliorare, il che potrebbe aiutare le acciaierie a spingere i prezzi verso il basso), o se questo sia il risultato di una reazione del mercato alla voce che prevedeva «un calo di 50 $/t per tutte le qualità» che è circolata venerdì scorso.
«Penso che a marzo assisteremo a un ribasso dei prezzi», ha dichiarato un'ultima fonte, «ma non esageratamente».
Il ciclo di acquisti di marzo dovrebbe iniziare verso la metà della prossima settimana.