I prezzi del rottame ferroso statunitense per il mese di ottobre sono ora definiti misti: chi si aspetta uno sciopero dei lavoratori portuali del 1° ottobre presso i porti della costa orientale e della costa del Golfo prevede prezzi stabili o in ribasso rispetto ai valori del rottame di settembre, mentre chi pensa che lo sciopero possa essere scongiurato prevede prezzi stabili o in rialzo per il mese di ottobre, dato che la domanda di esportazione di rottame d'acciaio containerizzato rimarrà probabilmente ragionevolmente forte.
Le prospettive per il mese di ottobre sono diverse da quelle della settimana del 16 settembre, quando gli addetti ai lavori avevano indicato che il rottame di ottobre era visto da stabile a in aumento, come la settimana precedente, poiché l'offerta rimaneva ridotta nei punti di raccolta locali e si prevedeva che il mese prossimo un minor numero di acciaierie statunitensi sarebbe stato fuori servizio per manutenzione, con conseguente miglioramento degli acquisti di rottame da parte delle acciaierie.
Secondo recenti rapporti, circa 17 acciaierie sono rimaste fuori servizio nel mese di settembre, mentre il numero dovrebbe scendere a 14-15 acciaierie nel mese di ottobre, «il che dovrebbe migliorare la domanda di rottame da parte delle acciaierie», hanno dichiarato gli addetti ai lavori.
«Sui mercati del rottame della costa orientale sta emergendo una certa trepidazione per lo sciopero», ha riferito un insider del mercato del rottame della costa orientale. «Uno degli elementi che ultimamente mantengono forti i mercati del rottame della costa orientale sono le esportazioni. Se questo viene meno con lo sciopero, il rottame di ottobre potrebbe subire un calo».
Secondo le stime dell'industria, circa il 43% di tutte le importazioni statunitensi, compresi i rottami containerizzati, passa attraverso i porti della costa orientale e della costa del Golfo, attualmente soggetti a interruzione in caso di sciopero dei lavoratori portuali dopo la scadenza del contratto di sei anni il 30 settembre. Le trattative contrattuali tra l'International Longshoreman's Association (ILA) e la US Maritime Alliance (USMX) sono attualmente in fase di stallo e l'amministrazione Biden non ha ancora in programma di istituire la Taft-Harley per interrompere uno sciopero qualora si verificasse il 1° ottobre.
Il 15 marzo 2020, Biden è stato appoggiato dall'ILA come presidente. Sebbene quest'anno non sia stato possibile trovare alcun nuovo appoggio dell'ILA al partito democratico, il comitato esecutivo dell'International Longshore and Wharehouse Union (ILWU), che opera sulla costa occidentale degli Stati Uniti, ha recentemente appoggiato Kamala Harris per la presidenza.
Indipendentemente dal fatto che lo sciopero si verifichi o meno, gli addetti ai lavori affermano che «l'entrata di rottame (nei cantieri) rimane molto lenta», e molti si aspettano di vedere le acciaierie emergere come maggiori acquirenti in ottobre, perché avranno meno unità fuori servizio per manutenzione rispetto a settembre, «quindi avranno bisogno di acquistare più rottame».
Recenti rapporti del settore hanno indicato che circa 1,8 milioni di tonnellate di capacità produttiva di acciaio saranno offline da settembre a dicembre a causa di interruzioni programmate della manutenzione. Molti di questi fermi, hanno spiegato gli analisti di mercato a SteelOrbis, sono stati anticipati di 30-60 giorni quest'anno, in modo che le acciaierie possano vendere prima a prezzi storicamente più alti, previsti dagli analisti per il quarto trimestre 2024 e il primo trimestre 2025.
«Al momento il mercato di ottobre è considerato stabile, ma c'è la possibilità di un rialzo se lo sciopero non si verifica e le esportazioni dalla costa orientale degli Stati Uniti rimangono forti», ha dichiarato un altro operatore della costa orientale. «Se lo sciopero si verificasse e la domanda di esportazioni venisse ridotta, il mercato potrebbe rimanere stabile o ribassarsi; tuttavia, l'offerta rimane limitata, quindi se le acciaierie si dimostrassero forti acquirenti, i prezzi potrebbero essere ancora stabili».
Poiché la domanda di prodotti siderurgici finiti, come elettrodomestici e automobili, continua a essere in ritardo a causa delle attuali condizioni economiche degli Stati Uniti, i contatti suggeriscono che le capacità produttive dei livelli I e II sono state ridotte del 20-30%, riducendo così la quantità di rottame di prima scelta normalmente generato da queste fonti. Le fonti hanno aggiunto che il taglio di mezzo punto dei tassi di interesse da parte della Federal Reserve del 18 settembre, pur essendo positivo, richiederà probabilmente del tempo per tradursi in un miglioramento della domanda di acciaio finito e di prodotti in acciaio strutturale per l'edilizia.
Un altro contatto di SteelOrbis ha espresso un parere più ottimistico sul prezzo del rottame statunitense nell'imminente quarto trimestre. Secondo lui, le recenti mosse dei cinesi per stimolare la loro economia in crisi potrebbero migliorare la domanda di rottame e di acciaio strutturale.
«È improbabile che il rottame scenda con l'avvicinarsi dell'inverno», ha affermato. «Se il mercato è ottimista sul fatto che gli effetti delle politiche cinesi durerino più di un mese, è improbabile che ci sia un forte impatto negativo sui materiali o sui prodotti finiti a breve termine».
Recentemente, la Banca Popolare Cinese ha annunciato che il Reserve Requirement Ratio (RRR) sarebbe stato ridotto di mezzo punto per fornire «il necessario stimolo al mercato».
Durante il ciclo di acquisti di settembre, il lamierino del Midwest si è rimasto invariato a 361-381 $/t reso acciaieria. Il frantumato è sceso di 22 $/t a 356-366 $/t, mentre l'HMS 1 è rimasto stabile a 325 $/t. Il P&S è rimasto invariato a 351-361 $/t reso acciaieria, secondo le fonti.
Sulla costa orientale degli Stati Uniti, il lamierino e il frantumato sono rimasti stabili rispetto ad agosto, rispettivamente a 356-391 $/t e 376 $/t reso acciaieria. Anche l’HMS 1 e il P&S sono rimasti invariati, rispettivamente a 295-320 $/t e a 325-345 $/t reso acciaieria.