Il mercato statunitense della
vergella è continuamente sotto pressione a causa delle perdite generate dal crollo della domanda e delle scorte accumulate a caro prezzo. Sia la domanda di
vergella che di
vergella per rete elettrosaldata è tuttora depressa in seguito al crollo nel comparto edile e
automotive. Senza dimenticare almeno un altro paio di fattori inibitori delle vendite, quali il malessere generale dell’
economia e l’incertezza sui tempi di raggiungimento del “fondo del barile”. Al contempo, è necessario tener conto che molti trafilatori hanno accumulato scorte a prezzi di mercato ben più elevati rispetto agli attuali, a fronte di costi per le
materie prime che non sono diminuiti di pari passo. La situazione, come ha affermato un trafilatore, “è fonte di perdite ingenti”.
Uno dei principali produttori statunitensi, Insteel Industries Inc., ha fatto sapere questa settimana di aver subito una perdita di 5,6 milioni di dollari nel primo trimestre fiscale 2009, adducendo come motivazioni la domanda debole e i crescenti costi delle
materie prime. Mentre i prezzi di vendita durante il trimestre conclusosi il 27 dicembre sono aumentati del 51,2% rispetto all’anno precedente, le consegne hanno perso il 38%. L’amministratore delegato H. O. Woltz ha dichiarato: “I clienti sono sempre più reticenti nell’effettuare acquisti in vista della perseverante crisi nel settore edile e nell’intento di minimizzare i livelli di scorte in periodo di alta volatilità dei prezzi”. Guardando avanti, Woltz ha affermato che è arduo fare previsioni per il futuro in quanto l’
economia e il settore creditizio versano in uno stato di estrema incertezza. Woltz si aspetta che i risultati finanziari possano migliorare a partire dal secondo trimestre, una volta che i clienti avranno smaltito tutte le loro scorte.
In generale, il mercato della
vergella è debole nella sua interezza, e a soffrire sono soprattutto i prodotti per costruzione. I prezzi della
vergella per costruzione sono in discesa continua dal mese scorso e si attestano sui 69-71 $/cilindro nel mercato texano, con un calo di 10 $/cilindro in un mese. Mentre la
Cina è stata assente dal mercato statunitense della
vergella nella prima metà del 2008, hanno iniziato ad affacciarsi di questi tempi offerte a prezzo estremamente basso di
vergella zincata, ulteriore causa di preoccupazione per i produttori locali.
Una nota positiva per tutto il mercato viene dal pacchetto Obama per l’
economia che include
investimenti per 90 miliardi di dollari in infrastrutture. La legge ha destinato, tra l’altro, 30 miliardi di dollari alla realizzazione di autostrade, 10 miliardi per ferrovie, 3 miliardi per aeroporti. Il presidente ha ratificato il progetto di legge che dovrebbe essere definitivamente approvato entro la metà di febbraio. Ma se anche così fosse, saranno necessari diversi mesi prima che l’industria siderurgica possa avvertire dei benefici significativi. Fino ad allora, a causa del deterioramento della situazione economica, la domanda di
vergella continuerà probabilmente a essere molto debole. Come ha dichiarato Woltz, tuttavia, i costi più bassi delle
materie prime impiegate nella produzione entrante e l’abbassamento delle scorte dei clienti sono entrambi fattori mitiganti che restituiscono un po’ di fiducia nella riduzione delle perdite economico-finanziarie.