La società energetica tedesca EWE e Salzgitter Flachstahl GmbH, controllata del produttore siderurgico tedesco Salzgitter AG, hanno annunciato la firma di un accordo a lungo termine per la fornitura annua di 10.000 tonnellate di idrogeno verde. L’intesa rappresenta un passo significativo sia per lo sviluppo dell’economia dell’idrogeno in Germania sia per la decarbonizzazione della produzione siderurgica.
L’accordo costituisce il primo grande contratto di fornitura a lungo termine per l’idrogeno prodotto nell’impianto di elettrolisi da 320 MW di EWE a Emden, attualmente in fase di costruzione. Si tratta inoltre del primo accordo di approvvigionamento esterno su larga scala di idrogeno per Salzgitter AG.
Le consegne di idrogeno dovrebbero iniziare nel 2030 attraverso la rete centrale tedesca dell’idrogeno e proseguiranno nell’ambito di un contratto iniziale della durata di sette anni.
L’idrogeno sostiene la transizione a basse emissioni di SALCOS®
L’idrogeno verde svolgerà un ruolo chiave nel programma SALCOS® di Salzgitter, acronimo di Salzgitter Low CO₂ Steelmaking, che punta a sostituire la tradizionale produzione di acciaio da altoforno con tecnologie di riduzione diretta a basse emissioni di carbonio. Secondo le due società, i volumi oggetto del contratto copriranno circa il 6,5% del fabbisogno di idrogeno necessario per il progetto SALCOS®.
La strategia di trasformazione è finalizzata a ridurre in modo significativo le emissioni di CO₂ derivanti dalla produzione siderurgica. L’impianto di riduzione diretta di Salzgitter è già in grado di ridurre le emissioni di carbonio di circa il 60% quando opera con gas naturale al posto di carbone e coke. L’obiettivo di lungo termine della società è passare completamente a una produzione siderurgica basata sull’idrogeno verde, in cui l’acqua diventa il principale sottoprodotto al posto dell’anidride carbonica.
Salzgitter stima che, una volta pienamente sviluppato, il proprio impianto di riduzione diretta SALCOS® richiederà fino a 150.000 tonnellate di idrogeno all’anno. Per soddisfare parte di questa domanda, la società prevede di produrre circa 9.000 tonnellate annue di idrogeno verde attraverso un elettrolizzatore da 100 MW attualmente pianificato presso il proprio sito siderurgico. Tuttavia, la maggior parte del futuro fabbisogno di idrogeno dovrà essere coperta da fornitori esterni.
Il quadro normativo resta una sfida cruciale
Nonostante il crescente slancio degli investimenti nell’idrogeno, entrambe le società hanno sottolineato come la sostenibilità economica del progetto resti fortemente dipendente dalle condizioni normative. Particolari preoccupazioni sono state espresse in merito al quadro di certificazione dell’Unione europea per i combustibili rinnovabili di origine non biologica (RFNBO), che disciplina la qualificazione dell’idrogeno rinnovabile. Le società chiedono pertanto una maggiore flessibilità normativa per accelerare lo sviluppo dell’economia dell’idrogeno in Germania e sostenere gli investimenti nella decarbonizzazione industriale.
Il progetto beneficia di un significativo sostegno pubblico sia a livello federale sia regionale. Il governo federale tedesco ha stanziato 925 milioni di euro a supporto degli sforzi di decarbonizzazione siderurgica di Salzgitter nell’ambito del programma SALCOS®. Inoltre, 267 milioni di euro sono stati destinati a sostenere la produzione di idrogeno verde presso il progetto di elettrolisi di EWE a Emden.