La società scozzese di ricerca e consulenza energetica Wood Mackenzie prevede che la domanda globale di minerale di ferro diminuirà di 62 milioni di tonnellate, ovvero del 3%, nei prossimi 10 anni a causa del calo della domanda cinese, con un conseguente calo del 35% degli investimenti nel settore minerario fino al 2033 rispetto all'ultimo decennio.
Il calo della produzione basata sugli altiforni e l'aumento dell'uso di rottame dovrebbero ridurre la domanda cinese di minerale di ferro di circa 270 milioni di tonnellate nello stesso periodo, pari al 20% del consumo attuale del paese. Con il calo della domanda cinese, la produzione interna di minerale di ferro dovrebbe dimezzarsi nei prossimi 10 anni a causa dell'aumento dei costi e delle risorse di qualità inferiore.
Wood Mackenzie prevede che alcuni punti di forza compenseranno il calo della domanda. L'India e i Paesi del Sudest asiatico sono destinati a un forte aumento del consumo di minerale di ferro, con l'India che diventerà un importatore netto entro la metà degli anni 2030.
La società di ricerca ha dichiarato che la transizione verso l'acciaio verde rappresenta una sfida per i produttori di minerali di qualità inferiore, in particolare per l'Australia. Wood Mackenzie prevede che le esportazioni australiane di minerale di ferro raggiungeranno un picco nei prossimi due anni prima di entrare in un graduale declino a lungo termine. Le aziende minerarie australiane stanno rispondendo al cambiamento del mercato investendo in tecnologie per rendere il loro minerale di ferro adatto ai processi di riduzione diretta del ferro e decarbonizzando la produzione esistente.
Secondo Wood Mackenzie, il differenziale di qualità sarà la chiave dei prezzi futuri e prevede che l'aumento della domanda di lump e pellet di alta qualità farà crescere il premio per questi prodotti nel lungo periodo. Le previsioni di un aumento dei prezzi dei pellet di alta qualità di oltre il 20% nello stesso periodo sono un'indicazione di come la spinta verso l'acciaio verde stia sconvolgendo il mercato.