Il gruppo russo Metalloinvest - uno dei principali produttori mondiali di bricchette di minerale preridotto (HBI) - ha annunciato la firma di un contratto con un cosorzio di aziende (tra le quali l'austriaca Siemens VAI Metals Technologies e la statunitense Midrex Technologies) che è stato incaricato di costruire il terzo impianto per la produzione di bricchette di minerale preridotto (HBI, Hot Briquetted Iron) all'interno di Lebedinsky GOK (LGOK), consociata di Metalloinvest con sede a Gubkin. Il nuovo impianto avrà una capacità produttiva annua di 1,8 milioni di tonnellate di HBI, il che significa che sarà il più grande modulo HBI del mondo. Come riferito da SteelOrbis, la notizia era già stata comunicata da Siemens alla fine di agosto 2012.
Secondo i termini contrattuali, Siemens VAI e Midrex saranno responsabili della progettazione, della produzione e dell'installazione dell'impianto e dell'automazione di livello 1 e 2. La tecnologia MIDREX® per la preriduzione del minerale ferroso venne scelta da Metalloinvest già per la costruzione del modulo HBI n° 2, inaugurato nel 2007. Attualmente l'impianto opera al massimo della capacità produttiva (1,4 milioni di tonnellate annue, che lo classificano come il più capace modulo singolo per la produzione di HBI del mondo).
Eduard Potapov, CEO del gruppo con sede a Mosca, ribadisce che "l'incremento dell'output di HBI è una delle priorità di Metalloinvest, tanto che abbiamo già completato l'iter burocratico per lo sviluppo del progetto HBI n° 3. L'investimento complessivo ammonta approssimativamente a 850 milioni di dollari. La costruzione del nuovo impianto consentirà all'azienda di rafforzare la sua posizione nel mercato globale di prodotti minerari ad alto valore aggiunto. Nel 2011 solo il 7% del fatturato del gruppo derivava dalla vendita di HBI, ma prevediamo di raggiungere il 12% in seguito all'accensione del nuovo modulo ed all'ammodernamento degli altri già operativi". L'incremento di produzione voluto da Metalloinvest ha l'obiettivo di intercettare la crescente domanda di HBI in Russia, Europa, Asia e Medio Oriente.
Le bricchette di minerale preridotto, grazie ad un contenuto di ferro superiore al 90% e ad altre caratteristiche come una densità superiore a 5 g/cm3, sono una materia prima ideale per la produzione di acciaio sia da forno elettrico che da converitori ad ossigeno. Quelle commercializzate da LGOK hanno un contenuto di fosforo e zolfo quasi nullo, dato che testimonia l'elevata qualità del prodotto. Il materiale è inoltre facilmente trasportabile sia via nave che su rotaia.
La produzione di HBI presenta inoltre notevoli vantaggi competitivi rispetto a quella di ghisa grazie ad una efficienza energetica doppia e ad emissioni di gas serra dimezzate rispetto a quelle dei tradizionali altiforni.