Il trend rialzista degli acciai piani non accenna a fermarsi nel mercato statunitense. La domanda appare meno forte rispetto ad alcune settimane fa e i volumi di importazione sono in crescita. Tuttavia, le quotazioni continuano ad essere sostenute dagli interventi di manutenzione programmata presso diverse acciaierie. Cleveland Cliffs ha fermato l'altoforno n. 7 di Indiana Harbor East in data 1° settembre e rimetterà in funzione l'impianto soltanto il 15 ottobre. Un altoforno dello stabilimento Gary Works di US Steel rimarrà inattivo per 38 giorni a partire da fine settembre. Infine, a novembre inizieranno i lavori di manutenzione nello stabilimento Nucor di Gallatin, nel Kentucky, i quali dureranno 25-28 giorni.
L'indebolimento della domanda secondo le fonti intervistate potrebbe essere dovuto agli elevati livelli di prezzo. Ad oggi i coils laminati a caldo (HRC) hanno raggiunto quota 2.094-2.139 $/t FOB acciaieria, rispetto ai 2.094-2.116 $/t di una settimana fa. I prezzi dei coils a freddo (CRC) allo stesso tempo sono passati da 2.315-2.337 $/t a 2.337-2.403 $/t FOB acciaieria
«Ho come la sensazione che le acciaierie continueranno ad annunciare fermi per manutenzione al fine di impedire una caduta dei prezzi» ha commentato una fonte. «Stiamo andando verso un incremento della capacità e, se questa situazione influenzerà i prezzi come molti pensano, ha perfettamente senso che le acciaierie vogliano massimizzare i profitti ora, prima che venga tolto loro il tappeto da sotto i piedi».
Oltre all'incremento dell'offerta, sono diversi i fattori che potrebbero avere un impatto sulle quotazioni dei piani. Ad esempio, la scorsa settimana General Motors ha annunciato l'intenzione di fermare temporaneamente la produzione di «quasi tutti» gli impianti statunitensi a causa della carenza di semiconduttori. Inoltre, Ford ha annunciato la sospensione della produzione presso otto dei suoi quindici stabilimenti nordamericani nelle prossime due settimane. Ma ci potrebbero essere riduzioni della produzione anche negli impianti in Michigan e Kentucky.
Nel frattempo, diverse associazioni continuano a chiedere la rimozione delle tariffe della Section 232. «La crisi dei prezzi e dell'offerta di acciaio continua ad aggravarsi – ha affermato recentemente la Coalition of American Metal Manufacturers and Users (CAMMU) attraverso un comunicato stampa –. Gli Stati Uniti sono diventati un'isola dai prezzi elevati dell'acciaio. I produttori statunitensi in questo momento stanno pagando 1.334 $/t in più per gli acciai laminati a caldo rispetto ai loro concorrenti in Cina e 734 $/t in più rispetto ai loro concorrenti europei. Il tasso di utilizzo della capacità dell'industria siderurgica nazionale è all'85%, molto al di sopra dell'obiettivo annunciato del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti dell'80%, che era stato utilizzato dall'amministrazione Trump come giustificazione per imporre i dazi della Section 232 sull'acciaio nel 2018».
Secondo la CAMMU e molti altri esperti del settore, l'attuale carenza di acciaio non potrà che peggiorare se il Congresso approverà il disegno di legge sulle infrastrutture. «Se i produttori statunitensi che utilizzano l'acciaio non possono ottenerne nei volumi di cui hanno bisogno e a prezzi competitivi, perderanno affari a favore dei concorrenti di altri paesi che stanno pagando prezzi molto più bassi. Dal momento che i produttori nazionali di acciaio stanno godendo di profitti record, è chiaro che questa protezione tariffaria non è più necessaria» ha dichiarato la CAMMU.